일론 머스크는 항상 극단적인 예측을 하는 사람처럼 보이지만, 그가 던지는 몇 가지 키워드는 분명 시대의 방향을 먼저 짚어 보고 있습니다. 전기차, 로켓, 인공지능, 로봇까지 이어지는 그의 행보를 따라가다 보면 결국 하나의 질문에 도달하게 됩니다. 인공지능이 대부분의 일을 대신하게 되는 시대에 우리는 무엇을 해야 할 것인가 하는 질문입니다.

기본소득

머스크는 자주 이야기합니다. 언젠가 대부분의 반복적인 노동은 로봇과 인공지능이 대체하게 되고, 그때는 기본소득 같은 제도가 필요해질 것이라고 말합니다. 모든 사람이 지금처럼 직장을 가지고 월급을 받는 구조가 유지되기 어렵기 때문에, 국가가 일정 수준의 소득을 나눠 주는 방식이 필요하다는 이야기입니다. 언뜻 듣기에는 꽤 멋있는 미래처럼 보입니다. 일하지 않아도 최소한의 생활은 보장받는 세상, 누구나 하고 싶은 일을 하며 산다는 상상도 따라옵니다.

하지만 조금만 생각해 보면 그 미래에도 격차는 사라지지 않습니다. 기본소득은 말 그대로 최소한의 안전망일 뿐입니다. 누군가는 기본소득을 받으며 하루를 버티고, 누군가는 인공지능과 로봇을 소유한 기업의 지분을 통해 지금보다 훨씬 더 큰 부를 얻게 됩니다. 노동이 아니라 자본이 핵심이 되는 구조가 더 강해지는 것입니다.

주식투자 꼭 해야한다

머스크가 만든 회사들을 떠올려 보겠습니다. 테슬라, 스페이스엑스, 스타링크, 인공지능 회사들까지, 이 기업들이 잘되면 가장 큰 이익을 가져가는 사람은 결국 지분을 가진 투자자들입니다. 인공지능이 인간의 일을 대신할수록, 로봇이 공장에서 움직일수록, 위성 인터넷이 전 세계를 덮을수록, 그 성과는 주식과 지분이라는 형태로 먼저 돌아갑니다. 누군가에게는 월급이 줄어드는 변화가, 다른 누군가에게는 배당과 시가총액 상승으로 돌아오는 구조입니다.

그래서 인공지능 시대에는 한 가지 기준이 더 중요해집니다. 나는 이 변화를 만들어 가는 쪽의 지분을 가진 사람인가, 아니면 그들이 만들어 놓은 시스템에서 기본소득만을 받으며 살아가는 사람인가 하는 기준입니다. 여기서 말하는 지분은 꼭 거대한 스타트업의 공동창업자가 되라는 뜻이 아닙니다. 상장된 기업의 주식, 인공지능과 로봇에 투자하는 ETF, 혹은 작은 규모라도 스스로 운영하는 사업까지 모두 포함하는 개념입니다.

어느 쪽의 사람이 되겠는가

결국 중요한 질문은 이것입니다. 인공지능이 우리 삶 곳곳에 들어오는 속도가 이렇게 빠른데, 나는 앞으로 어떤 형태로든 이 기술을 소유하는 쪽에 서고 있는가 하는 질문입니다. 단순히 인공지능을 소비하는 사용자로만 남는다면, 시간이 지날수록 나와 인공지능을 가진 자본 사이의 거리는 더 벌어질 수밖에 없습니다.

이때 기본소득은 양면성을 가집니다. 한편으로는 누구에게나 필요한 안전망입니다. 갑자기 일자리를 잃거나 산업 자체가 사라져도 최소한의 삶을 지켜 줄 장치가 필요합니다. 그러나 다른 한편으로는 사람을 아주 낮은 수준에서 가두어 버릴 위험도 있습니다. 최소한의 소득이 들어오는 순간 더 큰 도전을 미루고, 학습과 투자, 새로운 시도를 포기하게 만들 수도 있습니다. 먹고사는 걱정이 조금 덜어진 대가로, 더 큰 가능성을 향한 갈증까지 같이 줄어들 수 있습니다.

뭘 해야하는가

그래서 지금 우리가 준비해야 할 것은 두 가지라고 생각합니다. 첫째는 인공지능을 이해하고 활용할 줄 아는 개인 역량입니다. 인공지능을 툴로 다루는 사람과 그렇지 못한 사람의 생산성 차이는 이미 벌어지고 있습니다. 코드를 짜든, 글을 쓰든, 사업 아이디어를 만들든, 인공지능과 함께 일할 수 있는 사람은 더 큰 가치를 만들어 냅니다. 이 가치는 결국 더 높은 소득, 더 많은 투자 여력으로 이어집니다.

둘째는 앞으로 성장할 분야의 지분을 조금씩이라도 모아 가는 습관입니다. 지나치게 단기 시세에 흔들리기보다, 인공지능과 로봇, 데이터 인프라, 에너지 전환 같은 큰 흐름을 정해 놓고 그 안에서 기업과 상품을 공부하며 천천히 모아 가야 합니다. 기본소득을 받는 사람이 되느냐, 기본소득이 깔린 세상에서 그 위에 더 큰 소득 구조를 쌓는 사람이 되느냐는 바로 이 지점에서 갈립니다. 지금 손에 쥐고 있는 돈의 크기보다, 앞으로 10년 동안 어디에 얼마나 꾸준히 배분할 것인지가 훨씬 중요합니다.

머스크는 종종 극단적으로 들리는 말을 합니다. 인공지능이 인간을 압도할 수도 있고, 대부분의 사람이 일하지 않아도 되는 시대가 올 수도 있다고 말합니다. 그 예측이 정확히 어느 정도까지 맞을지는 아무도 모릅니다. 하지만 한 가지는 분명합니다.

인공지능과 로봇이 생산성을 폭발적으로 끌어올릴수록, 그 과실은 노동이 아니라 자본에 먼저 쌓인다는 점입니다.